驚くべき事実：誰が味方か敵かが分からない中で何千人もの兵士と戦うことを想像してみてください。南北戦争の初めには、北軍にも南軍にも統一された軍服の色はありませんでした。そのことによって戦場では混乱と混乱が起こり、味方の軍隊を撃つ兵士も多くいました。最終的に、それぞれの軍服の色が決まりました。北軍兵士はネイビーブルー、南軍兵士はグレーです。
聖書には地球歴史の終末時代の宇宙の戦いと、私たちがどちら側についているかをハッキリと知ることができる印について書かれていることを知っていましたか？この善と悪の闘いは、ずっと昔、力強い天使であるルシファーが、神とその王国に反逆したときに始まりました。聖書は「天では戦いが起こった」(黙示録12:7)、ルシファーは「悪魔とか、サタンとか呼ばれ、…年を経たへび」になったと述べています(9節)。最終的に、サタンは「地に投げ落とされ、その使たちも、もろともに投げ落とされた。... そしてそれ以降、彼と一緒に、人類すべてを致命的な紛争に引き込みました。この宇宙戦争の終わりに近づいている今、聖書は、私たちには獣の刻印を受け取るか拒否するかという選択肢があることを教えています。この刻印とは何でしょうか？野獣とは誰のことでしょうか？そして、それはあなたと何の関係があるのでしょうか？獣の刻印について知っておくべき5つの事実があります！
① 獣は政治的・宗教的な力を象徴している。
獣と獣の刻印については、不思議な象徴の幻を通して未来を示している黙示録で預言されています。ありがたいことに、聖書は私たちのためにこれらの象徴を解き明かしています。ヨハネの黙示録と密接に関係している聖書の本であるダニエル書によると、「獣」は王国、国家、支配力を表しています(黙示録7:17)。黙示録のこの獣は、その政治的および宗教的影響の両方によってハッキリと見分けることができる国家です。「全地の人々」に拝むよう命じ、「力と位と大いなる権威」(黙示録13:2)を持っています(3節）。この獣は別の名「反キリスト」としても知られています。
② 獣の刻印は獣の権威を象徴している。
黙示録にも書かれてある、影響力のあるもう一つの国家である第二の獣は、最初の獣と協力して、「小さき者にも、大いなる者にも、富める者にも、貧しき者にも、自由人にも、奴隷にも、すべての人々に、その右手あるいは額に刻印を押させ」ます(13:16)。この刻印は、欺瞞と経済制裁と死の脅威の組み合わせによって人々に強制されます(vv.12-17)。そして、このすべての背後には龍であるサタンがいるというもう一つの重要な事実があります(12:9; 13:4)。
③ 獣の刻印は礼拝が中心となる
神様がどのように律法に従うよう呼びかけているのか見てみましょう。「これらのわたしの言葉を心と魂におさめ…なければならない。」(申命記11:18)。これを説明するために、彼は「またあなたはこれをあなたの手につけてしるしとし、あなたの目の間に置いて覚えとし…なければならない。」と言われました。言い換えると、あなたの手を通して、つまり行いを通して神を礼拝すること、また、考えによって礼拝することを意味します。
黙示録13:16との類似点に気づくでしょうか？獣の刻印も全く同じように描写されているのです！ということは、この刻印は物理的に皮膚や体内につけられる刻印ではありません。タトゥーでもなければ、コンピュータチップでもないのです。獣の刻印とは、信仰(額・考え)であれ、行動(手)であれ、その人がサタンを礼拝するという獣の命令を受け入れたことを明らかにする象徴的なのです。
④ 神の証印も礼拝が中心となる
神にも印があることを知っていましたか？それは神の証印と呼ばれています。最後の戦いでは、神の印は、このメッセージに耳を傾けるすべての人に与えられます:「神をおそれ、神に栄光を帰せよ。...天と地と海と水の源とを造られたかたを、伏し拝め」(黙示録14:7)。
これは礼拝と創造の両方に向けられた唯一の戒めである第四条からきたメッセージです。
(出エジプト記20:8-11参照)このメッセージは、神の印証が第7日目の、特別な礼拝の日のことであることを明らかにしています。「わたしはまた彼らに安息日を与えて、わたしと彼らとの間のしるしとした。」(エゼキエル書20:12)。(出エジプト記31:17;イザヤ56:1-8も参照)神を愛し、神が創造主で、礼拝に値する唯一の方であると認める者は、「額に神の印」(黙示録9:4)を受け、獣の欺瞞から保護されます。(マタイ4:8-10を参照してください。)神の印が礼拝の日なら、獣の刻印は何だと思いますか？
⑤ 獣の印を受けるかどうかは選択次第
黙示録14章の重要なメッセージは、特にこの最後の戦いのために与えられたもので、私たちに選択肢を与えています。獣とその像とを拝み、額や手に刻印を受ける者は、神の怒りの杯に混ぜものなしに盛られた、神の激しい怒りのぶどう酒を飲むのです(9、10節)。このメッセージでは「もし...する者は」と書かれています。これは、刻印を受けるかどうかは選ぶことができるということを意味します。あなたはサタンを拝むことで獣の刻印を受ける選択をしますか?それとも、あなたは神の戒めに立ち、創造主を拝みますか？一方の道は滅びにつながり、もう一方の道は救いにつながります。選択はあなた次第です！